Le combat d'un couple neuvillois victime d'une arnaque aux bijouxPrès de 150 commerçants en France regroupés en association se disent victimes de Bruno Herpin, vendeur de bijoux fantaisie. Condamné à 5 ans de prison, il vient de faire appel.
HUGUES BALLOIS > hugues.ballois@nordeclair.frLa justice reproche à ce sexagénaire d'avoir mis en place, entre 1999 et 2001, un système de dépôt-vente de bijoux fantaisie. Près de 150 petits commerçants de toute la France auraient ainsi été les victimes d'une arnaque bien rodée. Le préjudice total est aujourd'hui estimé à plus d'1,5 million d'euros.
Au terme de neuf ans d'instruction, Bruno Herpin a été jugé en mars au tribunal correctionnel de Digne-les-Bains (Alpes de Haute-Provence), où il comparaissait libre. Le 12 mai, les juges l'ont condamné à cinq ans de prison dont trente mois avec sursis et mise à l'épreuve. Avec obligation d'indemniser les victimes.
Bruno Herpin étant absent ce jour-là, un mandat d'arrêt a été délivré contre lui. Quelques jours plus tard, le prévenu a été incarcéré. La fin d'une courte cavale. Il vient de faire appel de cette décision. Une victoire, suivie d'une déception, pour l'association La perle rare, basée à Neuville, qui est à l'origine du procès intenté contre ce sexagénaire. L'association, Danièle et Jean-Paul Clément l'ont créée en 2001. Elle regroupe près de 150 victimes.
60 000 francs
de bijoux invendables
Selon les plaignants, en 1999, Bruno Herpin s'est présenté comme artisan bijoutier. Ça tombait bien, Danièle Clément, alors commerçante à Roncq et à Arras, avait un creux dans ses stocks. « Il y avait du monde dans le magasin, se souvient-elle. On a fait la transaction rapidement. » Mais la commerçante n'a pas de raison de se méfier. Un bref contrat de douze lignes prévoyant que les bijoux restent la propriété de Herpin. Avec juste une particularité, a priori normale : sans paiement ou restitution au bout de six mois des invendus, les lots de bijoux deviennent alors la propriété des commerçants.
Rien d'alarmant pour Danièle qui trouvait même que l'artisan lui faisait confiance en lui laissant son stock. Sauf que Bruno Herpin se serait fait très discret quand il s'est agi de lui rendre ses bijoux, après inventaire. « Je me suis rendu compte que ses bijoux n'étaient pas faciles à vendre , explique Danièle. J'ai appelé plusieurs fois Herpin, lui ai envoyé des recommandés. » Rien à faire, selon le couple, l'homme n'était jamais disponible. Mais l'échéance des six mois approchait. Le couple s'est même rendu à Mane, dans les Alpes de Haute Provence, où habite Bruno Herpin, « pour lui rendre en mains propres ses bijoux ». Personne. Pourtant Danièle et Jean-Paul n'envisagent pas encore l'escroquerie. Jusqu'au jour où ils ont reçu une facture de 60 000 francs (plus de 9 000 E) pour les deux lots déposés à Arras et Roncq.
Bruno Herpin
contre-attaque
La commerçante se retrouve dans la foulée assignée en recouvrement. Dès lors, le couple ne cesse de multiplier les recherches pour trouver d'autres victimes. Il loue même un camping-car pendant ses vacances et tape aux portes des commerçants. En mai 2001, un juge ouvre une instruction, « une première victoire ». D'autres personnes rejoignent l'association. « Le premier acte du juge a été d'interdire à Herpin d'autres dépôts de bijoux et la sortie de la région PACA, approuve Jean-Paul Clément. Parallèlement, Herpin a lancé 80 procédures d'injonction dans tous les tribunaux commerciaux de France. Notre travail aujourd'hui, c'est de mettre au courant ces tribunaux pour lever ces injonctions. » Selon les plaignants, Bruno Herpin aurait employé d'autres procédés pour escroquer les commerçants. Il aurait même produit des faux au tribunal (lire encadré). Pour eux, « du fond de sa prison, il peut toujours nuire ». Les victimes devront attendre l'arrêt de la cour d'appel, qui confirmera ou infirmera la décision du tribunal correctionnel.
